離開 PaPa House, 我們搭倫敦地鐵到聖保羅大教堂 (St.Paul's Cathedral), 這教堂位在泰晤士河邊, 是僅次於羅馬聖彼得大教堂的大圓頂教堂. 最早建立於西元七世紀, 後來經歷多次的毀壞與重建，目前的教堂是 17 世紀一場大火之後, 由英國著名建築師雷恩爵士 (Sir Christopher Wren) 花 45 年的時間重新設計完成的.
整座教堂的造型莊重, 氣勢宏偉, 正門是 6 對圓形石柱排列組成的走廊, 圓柱上方是聖保羅雕像. 內部有寬廣挑高的中殿, 四周是華麗的彩繪玻璃與壁畫, 站在中殿仰望圓頂, 可隱約看見在圓頂上方行走環繞的人. 那是聖保羅教堂的耳語廊 (Whispering Gallery), 聽說在耳語廊說話能產生回音效果, 從教堂側邊爬數百層階梯後可到達圓頂上方.
這一天的主要行程就是這座教堂, 時間還早, 我們決定挑戰這些階梯, 到圓頂上方參觀. 從一樓到圓頂的階梯分成好幾段, 先是像一般樓梯間一樣寬的階梯, 後來變成較窄的階梯, 漸漸到上層就變成只容一人行走的迴旋階梯. 忘了到底爬多久, 中途就已經汗流浹背, 腳步也越來越沉重. 但是我們並沒有休息, 只是放慢腳步繼續往上爬, 最後終於到達耳語廊. 這是圓頂的底部, 順著周圍牆壁繞一圈的空中走廊. 靠牆的一側有木製椅子讓遊客坐下來休息, 幾位僧侶也坐在這兒低語. 另一側是欄杆, 往下眺望是一樓中殿, 有人在那兒走動, 如同我們方才也在那兒仰望一般. 在這說話的回音很大, 必須輕聲. 一旁有個通往圓頂頂端的小門, 我們歇息夠了就繼續往上走.往頂樓的階梯更窄小, 每隔一段距離有個方形小窗, 從這小窗往外可以看見遠方的倫敦市景. 感覺到這階梯是貼著圓頂的牆面不斷向上環繞, 最後來到一座幾乎垂直的鐵製螺旋形階梯, 這階梯有幾層樓高, 爬得越高, 站在階梯上往下看的感覺更恐怖, 越爬就越害怕, 一度後悔為何來爬這個階梯. 眼前是沒法往後退的, 只能不斷向上爬. 現在如果要我再去爬一次, 我肯定是不願意的.
儘管充滿恐懼, 腳步還是沒停止過, 終於還是度過最艱難的一段, 到達圓頂頂端. 頂端外面有一圈以水泥圍著的護欄, 很像高樓的陽台, 順著圓頂繞一圈正好可以看見 360 度的倫敦市景, 相信這裡是眺望倫敦的最佳位置, 風景最好的是正對泰晤士河那一面的風景, 可以看見在上遊的倫敦眼, 下游的倫敦塔, 以及在河面上行走的船隻. 上回我們搭輪船從倫敦眼到倫敦塔大約 30 分鐘時間, 兩點有段距離. 但站在這高處看兩地的距離, 似乎只有咫尺. 我們在這兒拍幾張照片, 也停留好一會兒, 等汗水與疲累都讓微風吹走了才決定離開.
離開教堂時已是中午時分, 我們打算到中國城去吃好久沒吃到的叉燒包, 再順便到附近中國商店帶些中式食材回去. 教堂旁邊有個地鐵站, 搭地鐵穿梭於倫敦市區是最方便省錢也最不會迷路的方式. 倫敦地鐵有好幾十年歷史了, 車廂多半老舊, 車窗是可以打開讓狂風竄進來吹亂頭髮的那種, 如果有人開窗, 車子行進的聲音也會很吵雜. 地鐵的班次很密集, 約 3 分鐘ㄧ班, 我們很快就上車前往中國城, 途中大概要經過 2 個站. 這班次的人很多, 已經沒有座位, 我們 3 人就在車廂後方找個空間扶著鐵桿站立著.就在抵達中國城的前一站, 車子開始有 "框啷框啷" 的機器怪聲, 很快的車廂搖晃然後上下跳動越來越劇烈, 我們就站在後方的車門附近, 眼見車窗玻璃碎裂, 門也掀開和外面隧道牆壁摩擦, 不久門就離開車體飛走了. 車內開始煙霧瀰漫, 旅客們早已驚叫連連, 天哪! 一時間很難反應這是什麼情況, 我們三人立即蹲下不敢置信的看著這一切發生, 但我知道應該有事故發生了, 我本能的一手抓緊鐵桿, 一手護著頭心中開始納喊我的 "觀世音菩薩", 但沒呼叫幾聲, 車子就慢慢停下來, 可能大家都嚇傻了, 一時間變得安靜了, 突然有個男士大喊 "Calm down!" , 大家就靜靜停在原地不動, 用驚恐的眼神彼此對望.
但如果要動也是不可能的, 因為這地鐵隧道非常窄小, 根本只能容下車廂行進的空間, 旅客不可能走到車廂外面. 這列車有十幾節, 每個車廂前後都有門, 但需要站務人員拿鑰匙才能開啟, 所以我們真的只能靜靜等待. 可是煙霧越來越多, 雖然還不至於嗆, 也很害怕是哪邊起火燃燒, 而我們又逃脫無門那可真慘了. 我們先找到面紙和衣物捂住口鼻, 等了大約 3~5 分鐘, 看見有人來開門要我們依序往前面車廂走過去, 大夥兒這時才真的鬆了一口氣.
走道四處都是玻璃碎片, 車窗很多是扭曲的, 車門也都不見了. 前面一節車廂的燈是不亮的, 那應該會感覺更恐怖吧, 至少我們那一節車廂從頭到尾, 燈都還亮著. 穿越幾節車廂後, 前方就看見大片的光亮, 才發現這車子其實已經到站, 只有後面幾節還在隧道內, 我們快步的走出月台, 但我能明顯感覺到兩條腿還在不停顫抖著, 真的是嚇到腿軟, 心裡的高度恐懼還沒消除. 有幾位女士可能太驚恐了, 必須有人攙扶著走, 而且邊走邊哭, 但是大多數人都是非常冷靜的快步離開. 地鐵站外面早已站滿了警察和消防車, 地鐵也已經迅速封鎖.
我們並未受傷, 只是滿臉的污煙和沾了一層灰的衣服不知該如何處理, 大家很敏感的猜測是否為恐怖攻擊, 路邊有人寫著 TERROR 的牌子, 我們也直覺認為應該是恐怖攻擊. 但不管什麼原因, 我們不想再停留原地, 只隨著人群順著大馬路走著, 先遠離地鐵站再說. 後來我們看見一家麥當勞, 就趕緊進去洗手間洗個臉, 對著鏡子時才發現那煙霧真的很濃厚, 我們的頭髮都變一條條快梳不開了, 衣服還好穿的是深色的, 髒污不是很明顯, 清理好一陣子, 才走出麥當勞.
經過一番折騰, 肚子還是餓的, 我們決定繼續前往中國城尋找叉燒包. 是的! 還是要填飽肚子才有力氣走下去. 這兒距離中國城已經不遠, 地鐵沒了我們就用走的過去. 我們在中國城沒有停留太久, 吃完包子就轉往火車站, 還是選擇搭另一線的地鐵到火車站, Burberry工廠也取消不去了, 大家只想趕快回去梳洗一番.
我也覺得不可思議, 地鐵班次那樣密集, 偏偏會遇到這個班次. 晚上到 BBC 網站看新聞報導, 才確定那不是恐怖攻擊, 而是機器故障導致後面三節車廂出軌 (我們就坐在倒數第二節), 那些煙霧其實是車廂摩擦隧道牆壁和月台水泥產生的, 難怪有那麼厚重的石灰塵, 但也有人因為吸入過多灰塵而送醫的. 那一天 (2003年1月25日) 的 BBC 新聞報導還找得到 Thirty hurt after Tube crash.
隔幾天上課, 已經有很多人知道我們三人搭上那班事故列車的事, 雖然歷經一番驚恐, 但總算人都平安. 我的另二位同伴當晚就打電話回去大說特說, 但我ㄧ直沒告訴家裡的人這件事情, 是怕我媽太緊張, 她是很容易緊張的人, 既然沒事就不要製造緊張了. 有朋友問我經歷這件事有什麼感想? 我說繼續尋找叉燒包阿! 既然都沒事, 當然可以很快回復原來的生活, 走原來的路. 但如果有事呢? 那我一定會覺得很對不起我爸媽, 當初要到英國求學他們是持反對意見的, 因為一個女孩子要到那麼遙遠又人生地不熟的地方是很令他們放不下心的, 是我ㄧ直堅持才讓我來的.
學業結束後, 也就是要回台灣的前一週 (8月底), 為了看知名的舞台劇 "歌劇魅影", 我和另一位台灣同學又到倫敦一趟, 那是周末下午的檔期, 我們當天來回. 那次要再搭地鐵心裡就很毛, 尤其又聽見地鐵車窗 "框啷框啷" 的聲響, 驚恐就開始了, 從腳底麻到了心底. 果真這地鐵是在回應我的恐懼嗎? 車子離站不久竟然漸漸停在半路不動, 然後列車長從前門進來說是機械故障, 於是我們又從前面車廂走到後面車廂回到原來月台下車. 我同學說可能是我 "帶賽" , 不然怎會都讓我遇到? 還好這次是車子啟動沒多久就停了, 少了恐怖的過程. 但我也很無奈好嗎? 為何都讓我給碰上! 不過我反正也要回台灣了, 從此要和恐怖的倫敦地鐵說 Byebye!
