8/31/2008

倫敦首行與泰晤士河畔

在英國留學期間進出倫敦總共4次, 這次數對留學生來說算少, 很多同學每到假日都要前往倫敦"朝聖" - 去Harrod’s (哈洛德百貨公司) 附近看尖端的流行時尚, 去Tate Gallery (泰德藝廊)看展覽, 去China Town買電話卡和中式料理食材等. 我第一次踏上倫敦是從香港轉英國航空(BA)到Heathrow機場, 學校的International Student Office派一輛計程車將我從機場直接載到學校門口, 約2小時車程, 本以為國際學生都有這種福利, 後來從其他學生口中得知只有我獲得這項福利, 他們都是自己扛著行李廂從機場轉搭巴士到學校.

原來我出發前先以E-mail詢問學校的地址和聯絡電話, 還說萬一迷路可以打電話詢問, Office的人可能怕我真的迷路, 決定派一輛車去機場載我, 車資由學校支付, 羨煞其他的外籍學生. 其實"在英國有些福利是要去問去爭取才能享有, 不是等著自動送上門, 如果讓自己的福利或權利睡著了那也是你的事", 一位資深的博士班留學生後來這樣提點. 不過也因為這樣, 第一次到倫敦並沒有留下什麼印象, 只能算是"路過".

到學校大約一個月後才和幾位台灣學生利用週末安排二天一夜的行程到倫敦遊玩. 第一次到倫敦當然要從最知名的地方開始, 包括大笨鐘(Big Ben), 倫敦塔橋 (Tower Bridge), 西敏寺 (Westminster Abbey), 白金漢宮 (Buckingham Palace), 大英博物館 (British Museum) 及同學推薦的Coven Garden (俗稱蘇活區). 二天要到這麼多地方是很緊湊的, 像西敏寺和白金漢宮就只有在大門四周拍拍照, 不過後來再次去倫敦時有進去仔細參觀, 所以這兩個地方就留到後面的文章再做介紹.

從學校坐火車到倫敦是在King's Cross Station下車, 倫敦有三個火車站, 端看要前往的地方決定在哪個車站上下車. 我從不知道一個城市裡面可以有這麼多火車站, 算是開了眼界認識所謂國際大城, 後來去的中部伯明罕城 (Birmingham) 也有三個火車站. King's Cross 是哈利波特中"九又四分之三"月台的場景, 我也不知道這故事的橋段, 是一位影迷同學硬是要找到這個月台才看見某個月台牆上真的有個不是很明顯的圖示"9 3/4".


在倫敦市區不管到哪裡, 搭地鐵是最方便的, 四面八方任你穿梭其中. 他們的地鐵以是以同心圓向外擴張分區, 從中央的Zone 1開始到Zone 2, Zone 3… 越往外圍就離市中心越遠. 著名景點多半在Zone 1 和Zone 2 裡面. 各地鐵站都有免費的車站地圖提供遊客參考. 如果停留的時間內需多次搭乘地鐵的話, 也有ㄧ日遊或三日遊這類的卡可以購買, 買這種卡會划算很多.

倫敦不管吃住或交通費都比其他城市高, 以麥當勞速食店來說, 同一種餐的價格就比其他城市高一些 (台灣是全省統一價格). B&B 也是, 已經到Zone 4 很郊區的地方, 房間和走道還很狹小的房間, 每人每晚也要25英鎊. 有同學的同學在倫敦唸書, 說小小一間房間每週房租要90~100英磅, 我們中部地區平均每人每週50英磅就能合租到不錯的House (英國學生房租以週為計價單位), 如果想省點生活費或過的悠哉一點的人不建議選在倫敦唸書.

我們先到白金漢宮參觀, 門前寬廣筆直的林蔭大道非常壯闊, 節慶時女王會坐著馬車從這條大道出去, 我們在大門前和旁邊的公園停留一會兒就往英國最著名的地標: 大笨鐘 (Big Ben) 和國會大廈 (Houses of Parliament)走去. 大笨鐘是國會大廈旁邊的鐘樓, 同屬一個建築物, 仰望這座金色的高牆和尖塔: 嚮往已久的倫敦, 我終於站在這裡了! 當天的光線很強, 站在底下仰著頭很難看見鐘樓的樣貌, 我們就走到對面較遠的街道上看. 之後又繞到國會大廈的另一側, 這邊是西敏寺 (Westminster Abbey), 一座宏偉的教堂, 一直是英國皇室舉行重要典禮的地方, 黛安娜王妃的喪禮也是在這兒舉行的. 我們在教堂外圍繞一下就又回到大笨鐘底下.


國會大廈的後方是泰晤士河 (River Thames), 英格蘭最長的河流, 從大笨鐘底下可以通到河邊, 對岸就是為千禧年而建的London Eye(倫敦眼), 聽說是新地標, 一座當時完工不久的摩天輪. London Eye這名字起的很好, 看起來就像泰晤士河上的一隻眼睛 - 倫敦之眼. 這裡有座橋 Westminster Bridge連接到對岸, 橋附近有個碼頭Westminster Pier 停靠幾艘汽船, 遊客可以在這裡搭船遊泰晤士河, 欣賞美麗的河岸風光.


船行約30分鐘, 離開碼頭就能慢慢的看見大笨鐘和國會大廈的全貌, 原來這船的甲舨上才是欣賞這座建築的最佳位置. 船從大笨鐘底下開始, 沿途經過幾座橋, 河面有其他的小遊艇及大輪船行駛. 太陽漸漸西下, 徐風迎面吹來 , 這時候沒有刺眼的陽光, 是最適合遊船的時間. 終點站是倫敦另一個知名的地標 Tower Bridge (倫敦塔橋), 也是我們要參觀的重要景點.


Tower Bridge同樣連接泰晤士河的兩岸, 不同的是這橋的造型很奇特. 橋分上下二層, 下層路面寬廣, 供行人和車子行走, 上層則是遊客爬上去觀景的地方. 每當有超過橋面高度的大輪船要由經過時, 橋面會暫時封閉不讓人車行走, 然後橋就從中間呈八字型向兩側開啟, 等橋下的輪船通行後再恢復通車. 但是會從底下經過的大輪船不多, 要看到橋面打開需要等待些許時間才能看見. 有ㄧ首兒歌"倫敦鐵橋垮下來"可能說的就是這座橋吧!


塔橋附近有個 Tower of London (倫敦塔) 的地方, 在古代是一座堡壘及囚禁罪犯的監獄和刑場, 現在是放置女王皇冠和權杖的地方, 因為已經錯過開放時間無法進入參觀, 只有從外面觀望.

離開倫敦塔時天色已晚, 於是從附近的地鐵站搭地鐵回B&B, 隔天的行程是中國城, Coven Garden 和大英博物館. 一位同學說滿清時期英國人從中國圓明園掠奪無數的寶藏, 非得去瞧一瞧他們到底拿走些什麼不可?

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