本書是日本國際級的平面設計師－原言哉2005年新作, 探討何謂「設計」？
「設計是透過製作或溝通, 將我們生存的世界做一個真實的詮釋」，也就是對設計對象重新認識, 重新界定分界線, 然後做更深層的思考, 有更優越的認識與發現。「不是只有創造出新奇的東西才有創造性, 將習以為常的物品視為未知物, 作為能夠再發現的一種感受, 同樣也是種創造性」.
「相對於著重個人意志表達, 可以有相當多詮釋的藝術而言, 設計並沒有自我表現的動機, 他的起源是出於社會ㄧ方, 人們發現共有的問題, 這解決問題的過程即包含設計的本質. 過程中會產生人類能夠共同感受到的價值觀或精神, 在共有中發生的感動, 就是設計的魅力所在」. 以上是作者對設計的解釋, 簡單的說, 就是對事物做更深層的認識與重新詮釋的方式.
本書舉很多例子解說這樣的設計過程, 從日常生活用品, 印刷品, 商標, 建築到萬國博覽會等都有. 其中是ㄧ位建築家坂茂重新設計的捲筒衛生紙: ㄧ般捲筒衛生紙中心的蕊是圓的, 但是坂茂將它設計成方的, 然後這捲好的衛生紙會變成圓角的四方形狀, 在拉出來使用的時候, 會因為阻力產生「喀噠, 喀噠」聲, 於是提醒使用者不要浪費紙張這種「節省能源」的機能即刻產生; 如果是圓的, 只要輕輕ㄧ拉, 紙就很順的滑下來ㄧ大段。這是坂茂的設計思考方向，但是我相信應該有人不喜歡這樣的設計, 使用起來不方便. 這就要看使用者是從節省能源或者便利性的角度考慮了.
另外有二個有趣的設計: ㄧ個是深澤直人的「茶包」設計, 他將吊牌設計成十字狀, 茶包設計成人偶形狀. 吊牌的十字二端各拉ㄧ條線到人偶的二隻手, 當拉起茶包時就產生像在操作木偶ㄧ樣不可思議的感覺; 另ㄧ個是面出薰的「火柴」設計, 他將木條設計成樹枝的樣子, 點火時很像遠古時代的人所用的火把. 這是從趣味和懷舊的角度給物品一個重新認識和詮釋很好的例子。
還有ㄧ個例子是原言哉的「長野奧林匹克開幕式手冊」設計, ㄧ開始的想法就希望將冊子營造出「冬天的奧林匹克」的記憶, 讓來賓留下永難忘懷的深刻印象, 這個構想就由紙的素材實現: 一種能與冬天祭典相呼應的「雪與冰」的紙. 目的是要喚起一種在清晨踩著棉花般新雪的記憶. 作法是在像雪一樣柔軟的紙上做凹陷進去並呈現半透明效果的文字, 於是委託紙公司開發研製這種「雪與冰紙」, 再將文字的模型加熱後加壓在紙上, 紙纖維就會融解變成半透明. 當然還有燙金, 文字內容鋪陳等細節工作. 原言哉說「企畫這些事務的所有過程就是設計」.
本書藉由一個個的案例, 從設計的發想階段, 中間實踐的方法, 到最後所呈現結果的整個過程, 讓讀者了解設計應該抱持ㄧ種不斷追求完美的堅持與不容許有瑕疵的嚴謹態度. 這是設計對「質」的追求的最高境界. 相對於「質」的是「量」, 本書並未提到量的問題, 也許他們的案子不怎麼需要考慮這個問題. 但是對大部分公司來說, 來自成本壓力, 會希望盡量縮短時程, 追求的標準就落在客戶是否接受? 但是客戶接受的是否就是好的, 客戶應該比設計師清楚好或不好?
其實大部分的客戶知道的真的不多(不管他們承不承認), 這中間需要透過溝通, 誠懇的解釋為什麼他們喜歡的不合適(例如可能讓系統無法發揮應有的功能等原因), 並立即分析幾個更好的選擇方案, 這個「立即」是很重要的. 舉個例子: 如果客戶的想法不合適或者不可行, 當下可以立即解釋並提出建議的話, 通常接受度會比較高, 如果客戶是前天提的想法, 經過2,3天才去翻案的, 情緒可能就不太好. 但還是會遇到把自己定位成「傳聲筒」的一線人員, 只把客戶的訊息完整的傳回公司, 再把公司的訊息完整的傳給客戶, 無法立即做正確的回應. 錯失良機的後果就是不斷的修改. 客戶總是要看到畫面時才知道當初的想法不盡理想, 所以又提了一個, 但還是不理想……再改, 這種漫無目的修改過程很容易讓設計師沮喪.
漸漸體認到: 設計師的職責應該是儘量做出在「質」上讓客戶滿意的作品, 「量」則是希望控制在成本之下為原則, 沒有必要刻意追求速度, 速度往往是犧牲品質做到的. 好的設計需要一段時間了解和思考, 也需要時間製作完成. 經常遇見時程很趕的案子, 也不知道是客戶趕還是前面的人delay, 總之大概只剩下製作完成的時間, 了解和思考的時間就省了. 也或者大家都誤解設計的工作是一種制式的流程: 只要把圖放上去, 文字放上去, 然後排ㄧ排, 再切一切, 就可以完成一個網站設計. 這叫「加工」, 不叫「設計」. 遇到這種趕的專案, 通常會希望爭取比較合理的時間做出客戶滿意的東西, 否則就只能保證有東西看, 不保證客戶滿意. 這是ㄧ種妥協, 是身為設計師非常不願意的妥協!
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