倫敦西敏寺, 白金漢宮與海德公園

西敏寺 (Westminster Abbey) 位於倫敦市中心, 從大笨鐘繞過國會大廈就能看見，是一座哥德式建築的教堂，也是英國歷代君王加冕儀式與婚喪喜慶舉行的地點。很多王室成員長眠在此, 還有幾位歷史人物的墓碑也設立在教堂內。例如我們比較熟知的喬叟, 達爾文, 狄更斯, 牛頓等. 但威廉. 莎士比亞只是紀念塑像, 實際上他是安葬在家鄉 -莎士比亞故居. 繞過中殿, 後方是隔出很多開放小空間, 停放歷代君主棺槨的區域, 牆上分別寫著西元幾年哪一世的國王或女王, 這些雕工細緻的棺槨就這麼停放了好幾世紀.

在英國參觀過不少大教堂, 除了西敏寺, 還有約克大教堂 (去愛丁堡的回程特地繞過去參觀, 在英國中部地區York), 愛丁堡城堡裡的教堂, 巴斯大教堂, 劍橋的國王禮拜堂及倫敦的聖保羅大教堂. 每座教堂各有特色, 也都相當華美, 但西敏寺與英國皇室的淵源較深, 比其他教堂相對知名.


第一次到西敏寺因為時程趕, 只在門口繞一下, 第二次才進去參觀. 這是一座長十字形狀的教堂，正門兩邊是高聳對稱的方形塔柱, 外牆是人物及動物造型的立體浮雕. 走進裡面中央正殿, 可以發現天花板比一般教堂高, 陽光從四周大片彩繪玻璃窗穿透進來, 予人一種神聖光明的感覺。更前方是英王的加冕寶座, 上次伊莉莎白女王登基就是坐在這張椅子上, 時間是1953年. 可以想像住在白金漢宮這位受英國人民愛戴的老奶奶, 在半世紀之前曾經是位年輕女子, 身穿錦衣, 頭戴皇冠, 手拿權仗, 在這裡舉行加冕儀式登基為王.

大家還有印象的話, 1997年全球民眾看電視轉播黛安娜王妃的喪禮也是在這裡舉行的. 記得當時的新聞報導, 王室一度討論是否要以王妃的名義為黛安娜舉辦喪禮, 因為她和查爾斯王子之前已經離婚. 但是在英國人民的心目中, 黛安娜是他們永遠的王妃, 王室最終還是顧慮了民眾的期待.

人們對英國皇室成員的生活總是充滿好奇, 當年查爾斯王子與黛安娜王妃的那場世紀婚禮曾吸引全球民眾的目光, 她戲劇性的一生也留給後人諸多的猜測與惋惜!

白金漢宮我也去了二次, 第一次是和幾位同學去, 我們在飾有皇室徽章的鐵門前徘徊, 據說如果宮殿上方懸掛皇室的旗幟, 就表示女王正在宮中；如果懸掛英國國旗, 就表示女王不在宮中, 這一天看起來是在宮中的. 禁衛軍交接儀式也是很多觀光客注目的焦點, 不過我們錯過了儀式時間, 只能往門內瞧一瞧衛兵的裝扮與英姿.

門外是維多利亞女王鍍金雕像和噴水池, 我們坐在池邊階梯看著熙來攘往的路人與遊客. 宮庭正前方是連接到特拉法加廣場 (Trafalgar Square) 的林蔭大道 (The Mall), 道路兩旁種滿蒼鬱的林木, 穿插紅藍相間的英國國旗直到盡頭, 顯示皇家的氣派威儀. 印象中女王乘坐馬車向民眾揮手致意的大道應該就是這一條. 大道左側是 Green Park, 裡面是平整的草皮, 高大的樹林與長椅, 市民可以在長椅或草坪上休息閒逛.


進到白金漢宮參觀是開學後學校舉辦的新生訓練活動, 所有新生都可以免費報名參加. 我們一早搭乘巴士從學校出發, 到倫敦大約是中午時分, 車子停在海德公園外側, 我們要穿越公園走到白金漢宮. 因為參加的人數眾多 (有好幾輛巴士), 怕集合時間有延誤, 所以下午4點就要回到車上. 時程有些緊迫, 我們行走的速度相當快, 但也花了整整30分鐘才越過這座廣大的公園. 由於這回是跟著團體走, 沒有事先研究路線方向, 所以我們在這偌大的公園來回穿梭, 最後竟也弄不清楚到底是從哪一邊進來, 哪一邊出去的.


Green Park 是林蔭大道旁一座比較小的公園, 海德公園則是在白金漢宮西側, 順著前方的 Green Park 綿延到更後方的肯辛頓公園, 三座公園加起來的面積廣大, 如果要環繞一圈恐怕需要一整天時間. 猜測我們穿越海德公園的路線大概是從公園的北側往南走. 途中所見除了林木與草皮, 也有像凱旋門的拱門, 小橋流水以及露天樂隊表演. 從橋上隔著水面向對岸望去, 是一座白色尖塔圓柱型美麗宮殿, 很像童話故事中城堡的造型, 我們只能這麼遠遠望著, 沒法過去參觀. 它並非白金漢宮, 回來查了許久, 猜應該是稱為 Whitehall 的古建築. 之後又繞到白金漢宮後方, 也是隔著湖泊眺望, 景色十分美麗.


白金漢宮開放部分區域給民眾參觀, 例如宴會廳, 會客室, 展覽室, 長廊階梯等, 這部分區域也相當廣, 據說皇室是為了籌措重建溫莎城堡的資金而開放參觀 (溫莎城堡在1992年因為一場大火燒毀, 現在已經修整完畢, 重新開放參觀). 白金漢宮是1703年由白金漢公爵建造, 經過多次擴建才成為現在的規模, 外觀是石灰石建造的長方形白色建築. 裡頭的裝潢以大理石為主, 大片的落地窗裝飾以豔麗的窗簾, 地毯, 畫像與家具, 相當華貴. 有很多城堡雖然也裝飾華麗, 但窗簾或椅子經常是退了色的灰白狀.

參觀完畢距離集合的時間還早, 我們就到出口處的紀念品區, 裡頭賣的是印有女王頭像或英國國旗的器皿, 衣飾, 文具和食品, 部分杯盤組的質地和設計相當精緻, 是晶透細薄的骨瓷, 看了非常喜愛, 但是價格也相對昂貴. 最後我買了一對刻有英國國旗及皇室徽章的銀色湯匙, 一直擺在我的櫥櫃中, 沒拿出來使用過.

雖說儘量克制自己不要亂買東西, 也知道最後都是擺放在櫥櫃中的多, 鮮少拿出來玩賞, 但還是有忍不住的時候. 我買的紀念品多半以實用為主, 純觀賞的是少數, 偶而整理櫃子時翻看一下, 也總能真實想起當時的情景. 一趟旅行下來有好幾天, 但是之後能夠回想起來的部份一直呈現逐年遞減狀態, 除了照片, 這些小東西也能喚起記憶, 當然最有效的方式還是用文字寫下當時的心情. 這是我要撰寫這個單元的主因, 這些人生中美好的記憶, 要趁遺忘之前一一記錄下來.